La reine abeille est un symbole unique dans la ruche ! Elle est essentielle pour l’équilibre de l’ordre social, et la structure hiérarchique de cette communauté.
Les abeilles sont des insectes extrêmement intelligents et font partie des espèces eusociales. C’est-à-dire, ces animaux qui adoptent les plus hauts niveaux d’organisation sociale dans la nature ! Impressionnant, non ?!
Trois castes sont observées dans chaque ruche : la reine des abeilles, les abeilles ouvrières et les mâles appelés « faux-bourdon ». Ils sont nommés ainsi pour les différencier des bourdons, qui sont de l’espèce Bombus.
Dans cette organisation, la reine est le chef incontesté. Elle représente l’âme de la colonie. Pour cette raison, la société des abeilles est très matriarcale. La reine des abeilles est la mère de tous les individus qui composent la ruche.
Si vous êtes un amateur de gelée royale, ou simplement curieux de savoir quel est le rôle de la reine… Vous allez découvrir dans cet article qui produit réellement la gelée royale, et comment la reine abeille, devient reine !
Direction la ruche !
Qui est la reine abeille ?
La reine abeille est la mère de tout l’essaim. Ainsi, lorsqu’elle dépose un œuf fécondé dans une alvéole, une abeille ouvrière (femelle) est obtenue. Lorsqu’un œuf non fécondé y est déposé, un mâle est obtenu.
Les œufs fécondés, destinés à fournir des ouvrières, sont placés dans des alvéoles de 6 millimètres de diamètre. Tandis que les œufs destinés à la production des faux-bourdons, sont placés dans des cavités de 8 millimètres.
La reine abeille possède plusieurs glandes qui produisent une substance complexe qu’on appelle des phéromones. Elles sont distribuées dans toute la colonie par les ouvrières qui s’occupent de la reine.
Les phéromones royales sont une combinaison de produits chimiques semblables aux hormones ! Elles servent à contrôler le comportement d’autres individus de la même espèce. Cette substance, produite par la reine, est un moyen de communication et de maintien de l’ordre social dans la ruche.
Il y a en général une reine abeille dans chaque communauté. Si parfois, on en retrouve deux, c’est parce qu’il y a cessation de pouvoir : l’ancienne cède sa place à la nouvelle.
La reine des abeilles peut vivre jusqu’à quatre ans. En revanche, sous les tropiques, où la période de ponte est plus longue, la reine ne vit pas aussi longtemps.
Les vieilles reines n’ont pas la même capacité à pondre que les jeunes reines. C’est pourquoi les apiculteurs préfèrent avoir de jeunes reines, les remplaçant tous les deux ans.
La naissance d’une reine abeille
Une nouvelle reine n’éclot que si la communauté a besoin de remplacer l’abeille régnante. Ce qui peut être pour deux raisons.
La première, est due à la mort de la reine des abeilles qui, jusque-là, dirigeait la ruche.
La seconde, est en rapport au manque d’espace dans la ruche actuelle. Ce qui conduit à la nécessité de fonder un nouvel essaim avec sa propre reine des abeilles.
Dans les deux cas, tous les individus de la ruche doivent se préparer à l’avance pour remplacer leur reine ! En d’autres termes, la naissance d’une nouvelle reine des abeilles est planifiée et nécessite un travail d’équipe. La survie du groupe en dépend.
Mais comment se fait la sélection de la nouvelle reine abeille ?
Lorsque les ouvrières soupçonnent qu’elles auront bientôt besoin d’une nouvelle reine, elles sélectionnent 3 à 5 larves. Ces dernières sont placées dans les alcôves royales, des cellules spéciales de grande taille.
Ces larves se nourrissent uniquement de gelée royale, ce qui implique :
- Une grande taille, avec un abdomen saillant ;
- Une longévité nettement supérieure à celle des autres membres de la même ruche. Elles atteignent entre 3 et 5 ans, contrairement aux ouvrières, qui vivent souvent jusqu’à 5 semaines ;
- La capacité de pondre jusqu’à 2 000 œufs par jour ;
- L’absence de l’organe d’aspiration ;
- Une couleur différente : des nuances variées atteignant le beige.
Le combat des reines des abeilles
Une fois les larves sélectionnées, les ouvrières s’en occupent scrupuleusement jusqu’à leur naissance. La reine abeille naît avec une taille adulte et déjà prête à régner.
C’est à ce moment-là que se produit le combat de la reine des abeilles. Il consiste essentiellement à désigner celle qui sera sacrée reine.
Dans ce combat de reine des abeilles, les abeilles sélectionnées pour devenir la reine s’affrontent. Il ne peut en rester qu’une : la plus forte !
Il est important que la reine qui survive soit la plus puissante. C’est elle qui transmet son patrimoine génétique à plus de 2 000 larves par jour pendant 3 ou 5 ans !
Le combat à mort terminé, la reine se prépare à être fécondée par les mâles les plus rapides. Grâce à cette méthode, la ruche profite de la naissance de spécimens forts et rapides.
Où les abeilles pondent-elles leurs œufs ?
La reine abeille est la seule abeille de la ruche capable de se reproduire et de pondre des œufs. De surcroît, c’est elle qui choisit si ses œufs donneront des mâles ou des femelles.
Comment fait-elle cela ?
La reproduction avec les mâles n’a lieu qu’une fois dans la vie de la reine. Suite à cela, elle remplit son réceptacle séminal de la semence des faux-bourdons. Elle conserve cette réserve et l’utilise tout au long de sa vie.
Pour donner naissance à une abeille femelle, la reine abeille puise dans son stock et féconde un ovule. Puis elle le dépose dans une alvéole. Pour donner naissance à un mâle, il lui suffit de déposer un ovule non fécondé.
La gelée royale et son importance pour la reine des abeilles
Un groupe d’ouvrières, appelées infirmières, s’occupe principalement des larves. Elles sécrètent de la gelée royale à travers leur système céphalique glandulaire, situé sur leur tête.
C’est une matière blanchâtre, aux reflets nacrés, à la texture gélatineuse, chaude et acide. Toutes les larves reçoivent de la gelée royale au stade de leur développement. La reine des abeilles est la seule à la recevoir pure, sans eau ni pollen, durant toute sa vie.
Des études ont montré que la gelée royale a la capacité de modifier l’ADN des abeilles qui s’en nourrissent. C’est pour cette raison que la reine des abeilles diffère des ouvrières.
Par conséquent, il semble important de souligner que la gelée royale est un autre facteur qui explique comment une abeille devient une reine !
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